長い野球の歴史の中で、様々な変化球が生み出されてきた。だが、やはり「エースの本懐」は、全身全霊で放った直球で、強打者をきりきり舞いさせることだろう。一番の直球を投げたのは果たして誰か。
球速なら大谷翔平
逃げも隠れもせず、真っ向勝負で打者をねじ伏せる。本格派投手のストレートは野球の華であり、投手のロマンだ。
「私が『マサカリ投法』を編み出したのも、血のにじむような練習で徹底的に下半身を鍛えたのも、すべてはまっすぐで勝負に勝ち続けるため。ストレートこそが投手の生き様であり、魂なのです」（通算215勝の元ロッテの村田兆治氏）
これまで数多のエースたちが己の存在を懸け、ストレートを磨いてきた。
では、その中でプロ野球史上最高の「直球王」は誰なのか。
直球を評価する上で、一番わかりやすい指標は球速だろう。一番速いピッチャーこそが、もっとも優れた直球王である。
そう定義すれば、日本人の歴代1位は、2016年に165kmを記録した大谷翔平（当時日本ハム）になる。
2016年11月6日、日本代表の練習での大谷翔平（Photo by gettyimages）
2位には藤浪晋太郎（'20年阪神）の162km、3位には由規（'10年ヤクルト）、千賀滉大（'19年ソフトバンク）ら161kmを投げた投手が続く。
だが、元広島の山崎隆造氏は、「スピードガンに表示される数字はあくまでストレートを評価する上での一要素に過ぎない」と語る。
