11月20日　数学者ブノワ・マンデルブロ誕生（1924年）

1924年の今日、数学者のブノワ・マンデルブロ（Benoît B. Mandelbrot、1924-2010）が生まれました。彼はポーランドのワルシャワ出身のユダヤ系の人物で、1936年にフランスに移住しました。

彼の叔父であるシューレム・マンデルブロ（Szolem Mandelbrojt、1899-1983）は、架空の人名を筆名とし活動したフランスの数学者集団「ブルバキ」（Nicolas Bourbaki）のメンバーでもある、著名な数学者でした。そんな叔父の影響を受け、彼は数学者を志します。

ブノワ・マンデルブロは、1970年代に「フラクタル（fractal）」という幾何学の概念を導入したことで特に知られています。フラクタル図形は、図形の一部と全体とに相似性があり、拡大・縮小しても見え方が変わらないなどといった特徴を持ちます。自然界ではカリフラワーの一種であるロマネスコなどに見ることができます。

ロマネスコ Photo by iStock

フラクタル図形として有名なものに「シェルピンスキーのギャスケット」があります。これは、正三角形の各辺の中点を結んでできる中央の正三角形を切り取り、残った3つの正三角形に対しても同じ操作をする、ということを無限に繰り返していくことでできる図形です。 

シェルピンスキーのギャスケット Image by iStock

彼は長年IBMの研究員を務め名誉フェローとなったほか、イェール大学では教授を務め、2010年に85歳で亡くなりました。