日本人は筋トレしても「やせ体質」にはならない！その科学的根拠とは

理屈としては正しそうですが…

無酸素運動は、大きな負荷をかけて瞬間的に力を入れるダンベル体操やスクワット、腕立て伏せなどの運動を繰りかえすトレーニングで、筋肉がつくと基礎代謝量が増えることがわかっています。

基礎代謝とは、心も体も安静にしているときに消費する必要最小限のエネルギーのこと。無酸素運動をしっかりおこなうと、その後、約48時間にわたって基礎代謝が高い状態が続くことから、「筋力トレーニングで“やせ体質”になれる！」と言われるようになりました。

しかし、理屈どおりにはいかないものです。問題は、日本人は欧米人と違って簡単に筋肉がつかないことです。

カギは「赤筋」と「白筋」の割合

人の筋肉は筋線維という細い線維が集まってできています。この筋線維に赤と白の２種類があると聞いたことはありませんか？　

赤い筋線維は「赤筋（せっきん）」または「遅筋（ちきん）」といい、ゆっくりと長い時間にわたって働くことができます。そして白い筋線維は「白筋（はっきん）」または「速筋（そっきん）」と呼ばれ、瞬間的に大きな力を発揮できるのが特徴です。

この赤筋と白筋がはっきりわかるのが、魚です。赤身の魚は筋肉の大部分が赤筋でできていて、その代表がマグロです。マグロはこのおかげで広大な太平洋を回遊しながら成長を続けます。

それに対して白身の魚の代表がヒラメ。ふだんは海底でじっと横たわっていますが、獲物となる小魚を見つけると、すばやく追いかけてつかまえます。

ヒラメとマグロ Photo by Chettarin / iStock

人間の筋肉は赤筋と白筋がいろいろな割合で混じりあっているので、魚と違って、肉眼で赤か白か見分けることはできません。

赤白どちらの筋線維が多いかは個人差もあるものの、それ以上に大きいのが人種による違いです。たとえば白筋の合成に関連する遺伝子に変異があると、白筋を作りにくくなります。

白筋の合成が少ない人はアフリカ系では３〜10％しかいませんが、欧米白人は20％、アジア系では30％以上にのぼります。

この結果、人種ごとに平均すると、アフリカ系の人が筋肉全体の約70％が白筋であるのに対し、欧米白人は50〜60％が白筋、日本人を含む黄色人種は逆に70％が赤筋と言われ、アフリカ系の人がオリンピックの短距離走で活躍するのはこのためと考えられています。

ただし、一口にアフリカと言っても広大で、暮らす人の体質もさまざまです。同じアフリカ系でも、エチオピア、ケニアなどの東アフリカは、白筋ができにくい遺伝子変異を持つ人が40％を占めるというデータがあるそうです。白筋が弱い分、赤筋が発達していることが、東アフリカ勢のマラソンの強さを支えている可能性があります。