「コオロギ25匹」を一口で。究極の味を目指した「昆虫食」起業物語

いま、昆虫食が注目を集めています。

栄養価が高いだけでなく、低コストで簡単に生産でき、環境への負荷も低い昆虫食は、人口の増加が加速する中で、牛や豚に替わる有望なタンパク源になり得ると期待されています。そうした中、コオロギのパウダーを含んだプロテインバーを2018年11月より販売開始したのが株式会社BugMoです。

「BugMo CRICKET BAR（バグモ・クリケット・バー）」の名称で、抹茶味とチョコレート味のバーを毎月1000本のペースでオンラインやスポーツジムなどで販売しています。

なぜコオロギなのか。どのように作られているのか。そこに込められた思いと可能性は――。

同社を共同で立ち上げた松居佑典（まつい・ゆうすけ）さんと西本楓（にしもと・ふう）さんに、お話をうかがいました。

世はまさに「大コオロギ時代」

──日本では、コオロギを食べ物としてとらえている人は少ないと思います。なぜコオロギに着目したのでしょうか？

松居　第一に、コオロギはとても栄養価が高い、という点が挙げられます。タンパク質、オメガ3、ビタミン、ミネラルなどが豊富に含まれていて、良質なたんぱく質と大切な微量栄養素を一度に摂れるという点で、食材として魅力的なのです。

加えて、生産する上でのメリットもあります。コオロギは、育てるのに必要な餌が少ないため、牛や豚を育てる場合のように、飼料を得るために熱帯雨林を伐採したりする必要もありません。また、場所や技術力を問わず簡単に育てられることから、途上国で、現地の人が自ら生産するのにも適しています。

そのように、栄養面での魅力に加えて、いま世界が抱える複数の課題を解決する可能性を持っています。それが、私たちがコオロギに着目した理由です。

西本楓さん（左）、松居佑典さん（右）

──ちょうど今朝も、ベトナム、東ティモール、タイへの出張から戻られたところだと聞きました。

西本　はい、そうなんです。私たちのプロテインバーに使っているコオロギは、現在、タイ東北部の農家で、生育、そしてパウダーへの加工まで行っています。

その地域では、伝統的にコオロギを食べる習慣があるんです。今回、よりおいしいコオロギのパウダーを作ってもらうために、焼き方や乾燥の方法の調整に現地まで行ってきました。

また、東ティモールは、新しい製造拠点を作れないかを検討するための視察で、ベトナムは、すでに似たビジネスをやっているところがあると聞いたので、見学させてもらいに行きました。複数の国に、製造の場を広げていけたらいいなと思っています。

「蟻かけ卵焼きご飯」が人生を変えた

──お二人はどのような経緯でコオロギのプロテインバーを作ろうと思ったのでしょうか？

西本　まだ数年前のことですが、大学1回生と2回生の時に、海外のインターン事業を運営する学生団体のメンバーとしてアフリカのウガンダに行く機会がありました。

その時、現地の小学校で見た給食が、豆とコーンパウダーを固めたものくらいしかなくてかなり貧相だったことに驚かされ、何とかできないかと考えました。