8月24日　冥王星が惑星から準惑星に（2006年）

この日、チェコのプラハで開かれていた国際天文学連合の総会において、太陽系の惑星を「惑星」「準惑星」「太陽系小天体」の3つに分類する決議が採択されました。

これによって、太陽系の9番目の惑星とされていた冥王星は、2000年代に発見されたエリス、マケマケ、ハウメアなどとともに準惑星に分類されることになりました。

エリスは、冥王星と同じくらいの大きさで、軌道の一部は冥王星の軌道の内側にあるため、発見当初「10番目の惑星」とも呼ばれました。

しかし、この発見がきっかけとなり、同じような大きさと公転軌道を持った天体が、太陽系のなかでいくつも見つかるようになりました。こうして、惑星の定義を再検討すべきだ、という議論が持ちあがったのです。

その結果、太陽系における惑星は、衛星以外で次の3つの条件すべてを満たすもの、と定義されました。

1. 太陽の周りの軌道上にある（公転している）
2. 静水圧平衡にあると推定するのに十分な質量を持ち、そのためほぼ球形である
3. 近隣の他の天体を一掃している（自分より大きな天体がそばにない）

そして、上記の条件のうち、1と2の2つを満たすものは準惑星、1だけを満たすものは太陽系小天体と定義されることになりました。

その結果、冥王星は、近隣に2003年に発見された冥王星よりも大きな天体「エリス」があることから、3の条件に合致せず、準惑星に分類されたのです。

この時に準惑星に分類された天体は、ケレス、冥王星、エリスの3つでしたが、その後観測が進み、マケマケ、ハウメアを加えた5つが準惑星となっています。