韓国は「反日」で燃え盛っているが、世界は親日国で溢れている理由

「毎晩お経を唱えています」

かつての首都ヤンゴン（旧ラングーン）にも大きな日本人墓地があり、墓苑内には数多くの慰霊碑が建つ。「戦友と共にここに眠る」と刻まれた慰霊碑、そして「父よ　ありがとう　安らかに」と刻まれた、息子からこの地で亡くなった父親への慰霊碑の言葉が胸を打つ。

実は、先に紹介した『ビルマの竪琴』の主人公・水島上等兵のモデルとなったといわれる中村一雄曹長の慰霊碑（復員され92歳で逝去）もあり、この日本人墓地は、もっとも知られた慰霊参拝の場所となっている。

映画『ビルマの竪琴』の主人公・水島上等兵のモデルとなったといわれる中村一雄曹長の慰霊碑

かつての激戦地でメイクテラーと呼ばれたミャンマー中部のメイッティーラにも日本兵の墓があった。この墓は、寺院の尼僧が生活する区画内にあり、いまも彼女たちが守り続けてくれている。墓石の両端に建つ慰霊碑には、「狼兵団　第168連隊通信隊」と、もう一つには「独立自動車第102大隊」の文字が刻まれていた。

ピンク色の僧衣を着た尼僧は「ここには（日本兵の）お墓もあり毎晩お経を唱えています」と話してくれた。これを聞いた私は、彼女らに心からの感謝の意を伝えた。

無情にも祖国で忘れられた日本軍兵士たちが異国のミャンマーで慰霊されていることに複雑な思いがこみ上げると共に、こうして毎日手を合わせてくれている尼僧らの祈りが、ただただありがたかった。

さらにこの近くには、歩兵第16連隊長の揮毫（きごう）による大きな鎮魂碑と、先の独立自動車第102大隊戦没者のための仏塔が建立されており、こちらは男性の僧侶たちが鎮魂してくれていた。

仏塔の前に立つ僧侶と筆者

大人から年端もゆかぬ小さな少年僧侶を目の当りにしたとき、熱い感動で胸がいっぱいになった。

まったくもってミャンマーの人々に頭が下がる思いである。