奇っ怪な風貌をした大型鳥類のハシビロコウが今、人気だ。
1981年に静岡の伊豆シャボテン動物公園にやってきたのが日本では最初だったようだが､当初はまったく人気はなかった。動物園での人気動物はたいていが哺乳類であり、鳥類はめったなことでは人気者にはならないのである。
2002年以降になって､いくつかの動物園にハシビロコウがやってきたことから人気に火がついた。ハシビロコウの展示の前を通りかかる人はほとんどその存在に気づかず、気づいても「ん？ 彫刻か？」とつぶやいて通り過ぎる。それが生きていると気づいた人は、動物園の帰り際に､「あら､来た時と同じ格好をしている！」と驚く｡
動かないことで超有名になったハシビロコウ。今やパンダに次ぐ人気者だとか。
静岡県・掛川花鳥園のふたば。年齢3歳以上。出身はタンザニア。今年の6月、メスと判明。性格は活発で好奇心旺盛〔PHOTO〕南幅俊輔／『ハシビロコウのすべて』より
「動物は動くものが人気」が定説だった
かつて上野動物園で人気動物のアンケートをとったことがある。細かいことを省けば､要するによく動く動物に人気が集中し､動かない動物はまったく人気がなかった。
いつもグダグダとあられもない姿で寝ているライオンやトラといった猛獣をはじめ､コアラなどは人気がなかったのだ。「いつ行っても寝てる！」から不評だったのだが､それはもともとの夜行性動物だから仕方がない。
ゾウ､キリン､シマウマなどはあっちへうろうろ､こっちへうろうろしているから､そこそこ人気があった。いや､この大形草食動物は体の構造上､横たわったら内臓で発生するガスが体外へ出ないから､最悪､死に至るから動かないわけにはいかないのである｡
圧倒的だったのはニホンザルのいる「サル山」だった。いつまで眺めていても飽きないのは､サルの行動が人間に似ていることで､これが一番人気の秘密である。赤んぼを背負った母ザル､子ザル同士の遊び。威張ったボスザルがメスに嫌われながらも、メスの後を追う姿。ときおり起こるメスザル同士の激しい喧嘩などが次々と繰り広げられるから､人間社会の縮図を見ているようで飽きないのである｡
〔PHOTO〕iStock
巨大なカバはプールに潜ったまま背中の一部しか見えない､とひんしゅくを買った。古代エジプトでは「一瞬」とは、カバが水から顔を上げてあたりを警戒するのに必要な時間だったそうであるが、カバの顔を見ることができるのは、実に「一瞬」なのである。
