「メトロ」の由来ともなった世界初の地下鉄はなんと蒸気機関車だった！

地下鉄を走った蒸気機関車

1863年の今日（1月10日）、イギリスのロンドンに世界初の地下鉄が開業しました。開業当初の営業区間は、パディントン駅とファリンドン・ストリート駅（現在のファリンドン駅）間の約6キロメートルだったそうです。

世界初の地下鉄は、蒸気機関車が客車を牽引する列車で、現在の電車方式とはイメージがだいぶ違います。機関車の燃料には、すすの少ないコークスが用いられ、トンネルの各所に煙出しの穴が設けられましたが、駅や乗客はすすだらけになってしまい、あまり評判は良くなかったようです。また、地方からロンドン市内への貨物列車も乗り入れていました。

建設の様子　photo by gettyimage

路線は本線鉄道のターミナル駅である、パディントン駅やユーストン駅、キングス・クロス駅をシティと結ぶもので、メトロポリタン鉄道が運行していました。メトロポリタン鉄道の略称「メトロ」は地下鉄を意味する用語として定着しています。

電車が走り始めたのはさらに30年後

1890年には、ロンドンの地下鉄が「チューブ」の愛称で呼ばれるきっかけとなった、円形断面のトンネルが登場し、煙や蒸気を出さない電気機関車、電車が走り始めました。

1933年には、運営がロンドン旅客運輸公社に移り、現在はロンドン交通局の傘下で運行されています。

日本の地下鉄は、1927年、東京の上野～浅草間2.2キロメートルの区間が最初で、こちらは、開業時から現在でもおなじみの電車式のものでした。