［アジアパラ競技大会］
車いすテニス男子決勝「国枝vs.眞田」、勝敗を分けた“経験値”

待ち時間の過ごし方にも差

 これが王者の実力というべきだろう。

 23日、アジアパラ競技大会６日目、車いすテニス男子シングルス決勝が行なわれ、世界ランキング１位の国枝慎吾が、同９位の眞田卓との日本人対決を制し、2016年リオデジャネイロパラリンピックの出場権を手にした。６－３、６－１というスコアは地力の差以上に、２人の間にある経験値の差が生み出したものだった。

 この日センターコートではクアードの３位決定戦、男子シングルスの３位決定戦、そして同決勝と３試合が行なわれた。国枝と眞田との決勝は、早ければ12時半スタートの予定だった。ところが、先に行なわれた２試合が３セットまでもつれる大接戦となり、約４時間遅れてのスタートとなったのだ。この時点で既に、国枝と眞田との間にはある“差”が生まれていた。

 待ち時間が長かったことについて訊かれると、国枝は余裕の表情を浮かべながら、こう答えた。
「ちょっと横になったり、音楽を聴いたりして、ゆっくりと過ごしていました。（海外では）たまにあることなのでので、まったくストレスはなかったですね」
 前の試合の進行具合がわかると返ってストレスに感じるため、あまりスコアは見ないというのも、リラックスして待つコツなのだという。

 翻って眞田はというと、これほどの待ち時間は一度も経験したことがなかったという。そのため、戸惑いは少なくなかった。
「昼間の試合だと思っていたら、ナイターでライトがついたり、気温が低くなっていたり……。環境の変化に対応しきれていませんでした」

 それでなくとも、眞田は緊張していた。国枝と眞田との対戦は、2011年のジャパンオープン準決勝以来の２度目だという。しかも今回は、金メダルをかけた大舞台での対戦ということもあり、決勝の独特な雰囲気にのまれてしまったのだ。