［MLB］
杉浦大介「“運命のチーム”を探せ」

 本命不在――。今週から始まった2013年MLBプレーオフは、そんな風に形容されることが多い。だからといって低レベルなわけではなく、戦力はむしろ高い次元で拮抗していると言ってよいのではないか。

 地区シリーズに残った全８チームがシーズン中は92～97勝の勝ち星を挙げ、特にアメリカン・リーグの４チームはどこがワールドシリーズに進んでも不思議ではない底力を秘めている。その中で、ときには運も味方につけて勝ち進み、「運命のチーム（the team of destiny）」と呼ばれるようになるのはどこか？

 今回は現地時間10月４日から開幕するア・リーグの地区シリーズに注目し、展開、行方を占っていきたい。

タイガース、投打ともに不安あり

タイガース（93勝69敗／ア・リーグ中地区優勝）
 対
アスレチックス（96勝66敗／ア・リーグ西地区優勝）

 ２年連続のワールドシリーズ進出を目指して必勝態勢のタイガースにも、不安材料は決して少なくない。

体調が心配されるカブレラ。シーズン終了からプレーオフ初戦までの４日間でコンディションは上向いたか。Photo By Gemini Keez

 今季も怪物的な数字を残した主砲ミゲール・カブレラ（打率.348、44本塁打、137打点）だが、ケガに悩まされ続け、最後の22戦では打率.274、１本塁打。時を同じくして、８月終了時点までは１試合平均5.1得点を挙げたタイガース打線が、９月は同3.7得点と苦しんだのは偶然ではなかっただろう。

 また、去年の地区シリーズ最終第５戦ではアスレチックスを４安打で完封してヒーローになった大黒柱のジャスティン・バーランダー（13勝12敗、防御率3.46）が、今季は過去５年で最悪の防御率と最後までエンジンはかからないまま。ブルペンの防御率4.01はメジャー７位と、終盤イニングのせめぎ合いにも不安が残る。