NTTはどこへ行くのか
第4章　NTTの競争相手はグーグル（1）
クラウド･ネットワークの台頭

グループのトップを切って1Gbpsサービス「隼」を提供しているNTT西日本の本社ショールーム （写真：筆者撮影）

第3章（3）はこちらをご覧ください。

 米国の中部にあるカンザス･シティーといえば、街のあちこちを噴水が彩り、カウント･べーシーやチャーリー･パーカーに代表されるスイング･ジャズが有名です。2012年9月、グーグルはこの街に光ファイバーを張りめぐらし、毎秒1ギガ･ビットの高速ネット･サービスを開始しました。

 もちろん、これは米国初の一般向けギガビット･サービスです。サービス名は「グーグル･ファイバー」。同サービスには光ファイバーを使ったケーブル･テレビもあります。

通信事業と対決するグーグル

 このニュースに喜んだのは、インターネットが好きなネット業界誌です。彼らは「グーグルと通信事業者の対決が始まった」と騒ぎました。これは「半分だけ正しい」と私は思っています。グーグルはインターネット接続サービスや光CATVで、大手通信事業者のAT&Tやベライゾンと戦う気はないでしょう。規模は大きいのですが、グーグル･ファイバーは、同社にとって単なる情報収集のためのテスト･プロジェクトです。

 昔、グーグルがシリコンバレーの一角、パロアルト地区で無料の無線ホットスポットを構築したときも、同じように騒がれました。その後、グーグルはホットスポットを拡大しませんでした。しかし、同ネットワークのユーザー情報を使って、同社のオンライン広告はずいぶん改善されました。ですから、グーグル･ファイバーが始まったからと言って、同社が全米に光ファイバーを張るようなことはないでしょう。

 とはいえ、私にとって、グーグル･ファイバーは戦慄を感じさせる存在です。当面の目標は、ギガビット接続やCATVの経験を通じて、インタラクティブなビデオCMなどの新たなサービスを開発することです。ですが、同実験の規模が大きいことが、私には気に掛かります。それは、グーグルが大規模な光ファイバー網の運用やCATV経営といった事業ノウハウ自身の取得を狙っているからです。

 先ほど「通信事業者との対決は半分だけ正しい」と述べたのは、そのことです。グーグルの通信サービスはアメリカの電話会社などを相手にしていません。もっともっと規模が大きく、全世界を網羅する新しいテレコミュニケーション･ネットワークを考えています。本章では、グーグルの戦略を分析しながら「いよいよ通信の未来について」深く彫り込んでゆきましょう。