ロングパター･ブームの先鞭をつけたアダム･スコット（写真/中島望）
文/舩越園子(在米ゴルフジャーナリスト)
大流行の経緯
ついに、ゴルフ界に新たなルールが定められそうな気配だ。
それはロングパター禁止のルール。米ツアーをはじめ、世界のゴルフ界でブームになりつつあるロングパターだが、使用している選手たちも、禁止令に備えて身構え始めた。
そもそも、ロングパター大流行現象が目に見えて起こったのは昨年。その先鞭をつけたのは、アダム･スコットとキーガン･ブラッドリーだ。
昨夏、長尺を武器とするスコットがWGC ブリヂストン招待を制し、その翌週、ブラッドリーが中尺で優勝。ロングパターによる初のメジャー制覇となって大きな注目を浴びた。
中尺パターを愛用するキーガン・ブラッドリー（写真/中島望）
こうなると、それ以前からロングパターで活躍をしていた選手たちも遡って注目され始めた。
昨春、3月のアーノルド･パーマー招待を制したマーチン･レアード、4月のバレロ･テキサスオープンを制したブレンダン･スチール。そういえば、ブラッドリーは全米プロ制覇より前の5月にもバイロン･ネルソン選手権で優勝していたな･･･という具合。
全米プロ後は、ロングパターの活躍がさらに増した。
中尺を手にするウエブ･シンプソンがウインダム選手権で優勝し、さらにはドイツ銀行選手権も制覇。そしてフェデックスカップ最終戦のツアー選手権ではビル･ハースがやはり中尺で優勝し、総合優勝も果たして10ミリオンのボーナスを獲得。
アーニー･エルス、ビジェイ･シンなど以前からロングパターを使っていた選手に加え、ジム･フューリックなどのベテラン選手たちまでもがロングパターを試み始め、もはやロングパターは勝利のための武器と化した。
