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 グーテンベルクの活版印刷の発明から550年余り､電子書籍が｢本｣の概念を大きく変えようとしている｡家にいながら本は買えるが､町に本屋さんがないって想像できますか?

万引きはなくなるけれど

　202X年､めっきり数が減った本屋は古き活字文化を愛する一部好事家(こうずか)の集う場所となっていた｡普通の人は本が読みたければ､電子ブックリーダー(電子書籍を読むための端末)で目当ての著者やテーマを検索し､購入ボタンを押すだけだ｡一冊わずか60秒ほどで､家にいながら世界中の読みたい｢本｣が手に入る｡わざわざ本屋に行く必要もない｡

　ブックリーダーに表示される｢本｣には､紙の手触りもなければ､インクの匂いもしないが､子どもたちにはとくに違和感はない｡小学校入学と同時に電子教科書に親しんで育った彼らのなかには､紙の本を手にしたことのない者さえ珍しくなくなっている･･･｡

　最近､出版関係者が集まると話題の中心は｢"黒船"電子書籍が出版界をどう変えるか｣｡仕事がなくなるのか､新しい知識が必要になるのか､本屋は､取次はと､話は尽きることがない｡

　昨年10月に日本でも販売を開始したアマゾンの｢キンドル｣､アメリカでの売れ行きが好調で供給が間に合わず､日本販売が1ヵ月延期されたアップルの｢iPad｣(5月末発売予定)など､様々な電子ブックリーダーが上陸･普及する2010年が､日本の｢電子書籍元年｣になることは間違いない｡出版業界､特に本と本屋はいったいどう変貌するのだろうか｡

　冒頭の近未来図は､出版業界で働く人間たちの｢悪夢｣をSF風に描いたものだが､実際､電子書籍という"黒船"襲来に､本誌編集部でも様々な未来予想図が語られている｡

｢本がすべて電子化されれば､本屋さんは売るものがなくなるし､本屋さんに配本している取次業者もなくなるのか?｣

｢著作権の切れた古典の文庫なんか､全部タダで電子化されるから､出版社は大ダメージだ｣

｢それより､作家が直接､アマゾンと契約して電子書籍を出せば､出版社はいらなくなるぞ｣

 　こんな心配事だけでなく､余計な想像まで膨らませる者も出てくる｡

｢でも､本屋さんが悩まされている万引きは､電子書籍になればなくなるな｣

｢ブックオフに本を売る人もいなくなるから､厳しいだろうね｣

　何か話題のタネができると､ああでもない､こうでもないと喧(かまびす)しいのが､週刊誌編集部の習性｡ただ､電子ブックリーダーの普及により､電子書籍市場が拡大していくことが確実ないま､編集部内だけで騒いでいても仕方ない｡そこで､本誌は今回､特別取材班を組み､当事者だからこそ書ける｢"黒船"に翻弄される出版業界｣を取材した｡

　最初に話を聞いたのはITジャーナリストの佐々木俊尚氏｡最新著『電子書籍の衝撃』は発売前の1週間に限り､定価の10分の1にあたる110円で電子書籍の形で販売した｡同書の冒頭には､あるアメリカ人ブロガーのこんな言葉が紹介されている｡

<昔はインターネットのメールのことを『email』と呼んでいたけど､気がつけば『e』がとれて単なる『mail』になった｡だから『ebook』(編注･電子書籍のこと)もそのうち『book』と呼ばれるようになるんじゃないかな>

　言われてみれば､その通り｡それも｢e｣がとれるまで10年もかからなかった｡佐々木氏が言う｡

｢15世紀にグーテンベルクが印刷技術を発明し､紙の本が広がったとき､こんなものは濡れたら破れてしまうと､わざわざ羊皮紙に書き写させた修道院があったそうです｡
  いま日本の出版業界で､電子書籍は普及せず､紙の本が残ると思っている人は､その当時､どんな文化的変化があったかを知るべきです｡そして､いかに大きな変化があっても､書物という文化はちゃんと続いた｡そう考えると､紙の本はなくなる可能性があるし､なくなったからといって､電子書籍が新たな本の文化になれば､さほどの問題ではないでしょう｣

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