“ビックスリー”にマンネリ感？
帝王レブロンはジョーダン、コービー以来の３連覇を果たせるのか。Photo By Gemini Keez
「もう２月なのだから、より安定したプレーを続ける必要がある。これまでも良いゲームはあったけど、安定感がなかったことが自分としては気に入らなかった。そろそろ一丸となってペースを上げていく時期だよ」
２月１日のニューヨーク・ニックス戦に106－91で圧勝を飾った直後――。レブロン・ジェームスが残したそんなコメントが、王者マイアミ・ヒートの現状を分かりやすく物語っていた。
過去２年連続NBAファイナル制覇を飾ったヒートは、今シーズンも大本命との下馬評でスタートを切った。３連覇達成となれば、マイケル・ジョーダンが引っ張ったシカゴ・ブルズ、シャキール・オニール、コービー・ブライアントという強力デュオを擁したロスアンジェルス・レイカーズ以来の偉業となる。ただ、今季ここまでは、すべてが順風満帆だったわけではない。
２月７日時点で35勝13敗の成績で、インディアナ・ペイサーズに３ゲーム差を付けられてイースタン・カンファレンス２位。１月は８勝６敗と停滞し、９～15日にはすべて勝率５割以下のニックス、ブルックリン・ネッツ、ワシントン・ウィザーズに３連敗を喫したこともあった。
2012年のファイナルの再戦となった１月29日のオクラホマシティ・サンダー戦でも、地元マイアミで95－112で大敗。この日も含めて12試合連続で30得点以上を挙げたサンダーの大黒柱ケビン・デュラントを止め切れず、全米生中継のゲームで恥をかかされることにもなった。
「僕たちはここまで考え得る限り、すべての種類のゲームを一緒に経験し、乗り越えてきたからね」
今季開幕直後にレブロンはそう語っていたが、そんな余裕と自信が必ずしも常にプラスに働くわけではないのも事実だろう。
レブロン、ドウェイン・ウェイド、クリス・ボッシュという３人が主体となった“ビッグスリー”体制も、これが４季目。新陳代謝の激しい米スポーツ界において、４年は短い時間ではない。互いを知り過ぎているがゆえに、コミュニケーションは逆に難しくなり、マンネリも生じかねない。
