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　山手線の御徒町と秋葉原の間のガード下に、「さんまる」という、居酒屋がある。「ある」と書いたけれど、実際にはあるかどうか、確信はない。しばらく行ってないからだ。行っていない理由は、後で書く。

激安居酒屋この平成年間、「全品○○円」といった売り文句の均一価格の居酒屋が急増した

「さんまる」という店名は、飲み物、つまみ、うどん類等が、すべて三百円均一だと云うことに由来するらしい。

　三百円でも、メンチカツは大きかったし、肉豆腐とうどんはたっぷりで、ホッピーは、濃くて三杯呑んだら倒れてしまいそうな案配だった。

　けれども、「さんまる」に通っていたのは、価格や料理の魅力のためではなかった。当時、「さんまる」は、三百六十五日、二十四時間営業だったのである。祝日だろうと、正月だろうと、とにかく御徒町まで行けば、いつでも酒が呑める、というのが何といっても魅力だったのである。

　けれど、一昨年の三月頃、午前五時ぐらいに行ったら、シャッターが閉まっていた。少しして、やはり朝方、再訪したら閉まっていた。それ以来行っていない。こう書くと薄情なようだが、酒呑み、とにかくその日、その時、確実に、切実に呑みたいと思うようなタイプの酒呑みとは、そんなものである。やはり、酒場は「信頼」が大事なのだ(何か大仰な話になってしまったが)･･･。

「均一」の居酒屋が、いつの間にか軒を並べていた

　しばらくして町中に、「さんまる」のような業態の居酒屋が、目につくようになってきた。似たような、と云っても二十四時間営業の方ではなくて、三百円均一の方である。入った事はないけれど、二百九十円とか、二百七十円といった値段が表示されている。

「さんまる流が、普及してきたのか」と思っている間に、今ではどこの商店街にでも、均一の居酒屋が軒を並べるようになった。

　ふと、考えた。もしかして、「さんまる」は、大手チェーンがひたひたと同業態で進出してくる、その気配を感じていたのではないか、と。

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『エコノミスト』平成二十二年一月十九日号によると、均一価格を謳う低価格居酒屋の先駆けは、大阪の「鳥貴族」だという。

「じゃんぼ焼き鳥」で知られる「鳥貴族」は、大手焼き鳥チェーンで修業した大倉忠司社長が昭和六十年に近鉄大阪線の俊徳道駅の駅前に開いた、わずか九坪の店だったという。

　隣の長瀬駅には、近畿大学があり、同大の学生を見込んでの出店だった。以後、「鳥貴族」は、積極的に二等立地に出店を行ってゆく。売上高に占める家賃比率を下げ、そのぶん食材を良くするというのが、同社の創業以来の戦略だという。

　当初、百五十円、二百五十円、三百五十円という、三つの価格帯だったが、開店した翌年に、二百五十円均一にした。これが大当たりになって、客が押し寄せてくるようになったという。

　その後、料理約七十品、飲み物五十品すべてを二百八十円として、急成長していった。現在は大阪、兵庫を中心に、フランチャイズを含めて百五十五店を展開、昨年七月期の売上高経常利益率六･三パーセントと、他の大手チェーンより二～三パーセント高い。

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