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　1月29日、米有力紙は、欧米等でリコール(製品の回収･無償修理)が続いているトヨタ自動車に対して「対応が遅い」などと痛烈に批判した。

　トヨタのリコールは、昨年から断続的に起こっている。高級車「レクサス」などでアクセルペダルにフロアマットが引っかかる「フロアマット問題」が発覚し、11月下旬、426万台のリコールになった。このとき、トヨタは、フロアマットの誤用が原因で車両自体の欠陥を否定していた。

　ところが、今年に入ると、フロアマットではなくアクセルペダル自体の不具合が判明し、230万台をリコールしたかと思うと、再びフロアマット問題による109万台のリコールが続いた。と同時に、アクセルペダル問題に対処するために北米生産･販売の一時停止を決定。カナダと欧州も合わせると、リコール対象車は910万台にのぼる。

　また、日米でプリウスのブレーキに関する苦情が表面化。まさにトラブルの連発だ。

　トヨタは、国内でハイブリッド車を中心にエコ減税の影響もあり好調だが、主戦場の北米ではこの体たらく。日本のエクセレント･カンパニーに一体何が起こっているのか。

　リコール費用は数百億円とされ、トラブル対処のための引当金は2000億円とも言われるので、当面経営の心配はないだろうが、今やトヨタ車は、米道路安全保険協会が発表する27車種の「最も安全な車」には含まれておらず、ブランドイメージへの打撃は甚大だ。かつて大学街はトヨタ車ばかりで、知的階級の一種のステータスであったが、今やその面影はない。

　それにしても･･･。安易な陰謀説を唱えたくはないが、釈然としない。貿易摩擦は現代の戦争で、何でもありは常識だからだ。

　'08年、トヨタはGMを抜いて車の販売台数世界一になった。一方GMは、一昨年の金融危機から経営悪化が深刻化し、昨年6月に破綻した。オバマ政権はGMを税金で支援し、その批判を受けている。

　ここでトヨタを叩き、GMが業績を伸ばすことをオバマ政権は歓迎するはずだ。今回のトヨタのリコール騒ぎに際して、GMは、トヨタからの乗り換えに1000ドル出すという阿漕な商法でシェア奪回に必死になっている。

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