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　大学で政治学を研究し、そのまま研究者の道を歩むことを決めたとき、政治学理論か日本政治史を専攻するつもりであった。だから、東大法学部助手就職のための論文タイトルは、「吉田茂の政治指導」であった。

　今、産経新聞の日曜日にその伝記が連載されている辰巳栄一中将に直接お話を聞き、論文執筆の参考にさせて頂いたことなども懐かしい思い出である。

　しかし、講座制の定員枠などの問題があって、ヨーロッパの政治史に鞍替えし、結局はフランスに留学して学問を続けることとなった。

　第一次世界大戦と第二次世界大戦の間の国際政治史をフランス中心に研究してきた。なぜ、世界はヒトラーの独裁を阻止できなかったのかという問が、研究の原点であった。

　私がパリ大学の大学院で勉強していた35年前は、まだ戦間期に活躍したフランスの政治家が存命で、彼らにもインタビューをした。ドゴール将軍の側近政治家などはまさに世界を動かすリーダーとはこうあるべきだという感じがした。

　20代の若い頃に、政策決定に直接かかわった政治家や軍人と親しく交際することができたことは、その後の私の人生に大きな財産となっている。

　ヨーロッパで仕事をすると、当然、ヨーロッパ人から日本のことを訪ねられる。政治経済のみならず、音楽、美術など文化、文明の知識が必要で、柔道有段者であることも、大いに役立った。そのため、外から日本を見つめ直す機会を与えられたと言ってもよい。

　そこで、帰国後は、本職のヨーロッパ政治に加えて、日本近代史の研究も細々と続けていった。それは、大臣の激職あったときも変わらず、公務が終わって帰宅すると、歴史資料に当たりながら、幕末明治維新から今日にいたるこの国の歩みを振り返ってきた。

　今、NHKの大河ドラマ「龍馬伝」の影響もあって、当時の歴史がブームになっている。しかし、欧米列強に植民地化されることなく近代化を遂げた日本の光の部分だけではなく、その後、無謀な戦争へと突入し、破滅への道をひた走った歴史もまた検証すべきであろう。

　維新の群像で言えば、西郷隆盛や高杉晋作は、旧体制を破壊することには長けていたが、新しいシステムを作り上げることについては、あまり得意ではなかった。それは、大久保利通、そして伊藤博文や山県有朋が苦労して成し遂げて仕事である。

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